最近、お客様の方々から、ゾウのふくちゃんに関して質問を受けることがあります。

内容は
「ふくちゃんの目のまわりが黒いのはなぜですか?」や、
「ふくちゃんの肌の色が緑色になっているのはなぜですか?」などです。
 
最近ふくちゃんはこんな感じです。
 


確かに目のまわりが黒く、体が緑色になっていますね。

なぜそのようになっているのかというと、 
アジアゾウのふくちゃんにとって日本の冬は寒く、そして乾燥しています。
そのため、お肌が乾燥してあかぎれのような状態になってきます。
それを防ぐために、私たち飼育員が保湿としてワセリンを目のまわりに塗って、体にはオリーブオイルを塗ってあげています。
その結果、体の所々が黒くなります。

塗る際には、飼育員もオイルまみれになりますが・・・ 


さて、体にオリーブオイルを塗った後、
ふくちゃんはエサの乾草（かんそう：牧草を乾燥させたもの）を体にかけてしまいました。



オリーブオイルのせいで、乾草が体に付着したままになったので、体が緑色だったというわけです。
 
まさに、『乾草肌』　のふくちゃんになったわけですね 


親父ギャグがバッチリ決まったところで、今日はおいとまいたします。

今年も4月29日はふくちゃんのバースデー!! 

ふくちゃんは幼くしてボルネオ島で保護されたので、正確な誕生日はわかりませんが、今年で推定15歳になりました。

アジアゾウの寿命は人間に匹敵するぐらい長く、ふくちゃんはまだまだ若いゾウさんです。
 
そのふくちゃんには、毎年違うデザインのケーキを私たち飼育員が作ってあげていて、今年は福山名物「うずみ」にちなんで、巨大うずみケーキを作成しました。

蒸したサツマイモを全体にコーティングして、中にはパン、ニンジン、リンゴ、オレンジ、サツマイモ、バナナを入れました。





総重量7kg、直径45cmと巨大なものになりました。

ケーキだけでは物足りないと、今年はコーヒーに見たてた黒砂糖水をつけて、ケーキセットにしました。
 


さて、このケーキをあげるわけですが、報道陣や多くのお客さんに囲まれて、あげる前からソワソワ・・・ 



実際にあげてみると、興奮して私たちの思惑通りにいかず、なかなか動いてくれません。 

そしてようやく食べるかと思いきや、前脚でグシャリッ!!
 



その後ようやく食べ始め、コーヒー（実際には黒砂糖水）を一気飲み!! 




私たちはホッとしたわけですが、その後も機嫌がすこぶる悪かったので、ふくちゃんの大好きな遊具のタイヤを3つも入れてあげました。 

精神的にも成長段階のふくちゃん!

来年は成長して、落ち着いた大人なふくちゃんになれるといいな、と思う今日この頃です。

連続してゾウネタですいません。
 
ほぼ毎日の夕方に、ゾウのふくちゃんは健康管理を目的としたトレーニングをしています。
トレーニングは、飼育員が号令を出して、ふくちゃんが号令どおり動けば、ご褒美としてエサがもらえるというものです。

トレーニングの前に遊具のタイヤを片づけていたこの日は、何かふくちゃんの様子がおかしい! 

立ち止まって、鼻先で口の中をさわったり、下あごを動かしたりして、口の中からゴロゴロと音が聞こえます。

私たちは近寄って、口の中を見ようとしましたが、見せてくれず数分間付き添っていました。

その間も口をモグモグ、モグモグ・・・。
 

とその時、

口の中から勢いよく、茶色の物体が地面に落ちて行きました。

拾ってみると、なんと歯でした。

 


裏面には抜けたばっかりの証拠として血が付いていました。


 

ゾウは一生のうちに、5、6回歯が生え換わると言われていて、これまでにふくちゃんは複数回生え換わっています。

ですが、抜ける瞬間に立ちあえるとは、なんともめずらしい。
もしかしたら、私の人生の中でこれ一回きりかもしれません。
 
ちなみに、ゾウの歯は奥から新しい歯が生えてきて、古い歯を口先の方をスライドさせて、古い歯が削れていき、抜け落ちます。

なので、抜けた歯は完全なものよりかなり小さいです。 


日本では、子どもの歯が抜けると、下の歯だと綺麗な歯が生えることを願って屋根の上に投げることが風習でありますが、ゾウの歯だと横にスライドするから、真横に投げた方が良い!?のでしょうか・・・。

ボルネオゾウのふくちゃんの遊具として、当園では大型トラックのタイヤを時々与えています。

今日は、そのタイヤを初めて2個同時に入れてあげたところ、面白いことが起こりました。 





タイヤが、まるで輪投げのように鉄の柱にはまっていたのです。 

先日、古くなったタイヤを更新したのですが、以前のものより少し軽いタイヤだったことと、初めてのタイヤ2個ということで、ふくちゃんも興奮したのか、鼻で持ち上げて遊んでいるうちに鉄の柱にすっぽりはまってしまったようです。 

その後、自力で抜くことはどうやら無理だったようで、職員が中に入り2人がかりで抜いてあげました。 

動物はホンマに何やるかわからんなあ～、と今さらながらに感じる今日この頃です。

 ゾウ担当の飼育員は、ふくちゃんが毎日退屈しないように、エサのあげ方などを色々と考えて試しています。

今日紹介するのは竹筒の底に小さな穴をあけ、ドングリを詰めて吊るしたエサ入れです。

ふくちゃんが鼻で揺らしたり、吸ったりするとドングリが落ちてくる仕組みになっています。

ふくちゃんは一度に全部のドングリを落とそうとしますが、簡単に落とされるとヒマな時間が増えてしまいます。

そうされないようにエサのやり方も改良して、ふくちゃんと知恵比べをしています。
 
「負けないぞ!ふくちゃん!!」 




ちなみに簡単にとって食べれるエサもあるので、ご安心を!